Perché i miliardari della tecnologia amano il Middle

Per la maggior parte dei fan della trilogia del Signore degli Anelli, gli hobbit sono il popolo corpulento della Terra di Mezzo che vive in case scavate sui pendii delle colline della "Contea" e passa la vita fumando erba pipa, cantando canzoni e bevendo birra. le persone della vita reale vedono la vita hobbit nella Terra di Mezzo di JRR Tolkien - libera dall'intervento e dal controllo del governo - come vicina alla perfezione sociale.

Il co-fondatore di Paypal e primo alleato di Trump, Peter Thiel, ad esempio, ha trascorso la sua adolescenza leggendo e rileggendo Il Signore degli Anelli. Palantir Technologies, la società multimiliardaria di data mining e sorveglianza da lui cofondata, prende il nome da "palantiri": indistruttibili "pietre vedenti" nei libri di Tolkien; i suoi uffici di Palo Alto sono conosciuti informalmente come "la Contea". Altre società Thiel hanno nomi ispirati a Tolkien come Valar Ventures e Rivendell One LLC.

Andy Ellis, esperto di sicurezza informatica presso la società di sicurezza cloud Orca Security e lui stesso fan di Tolkien da sempre, afferma: "Ho sempre pensato che Palantir fosse il nome più stupido per un'azienda". Nei libri di Tolkien, i palantiri corrompono quasi tutti coloro che li usano. Quando il buon mago Saruman ne usa una per spiare i popoli della Terra di Mezzo, viene attratto dal suo potere e intrappolato dall'Oscuro Signore Sauron, che usa la pietra vedente per convincere l'uomo saggio a servirlo.

Il Palantir di Thiel ha una reputazione altrettanto a doppio taglio. Amnesty International, ad esempio, afferma che l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) degli Stati Uniti ha utilizzato la tecnologia Palantir per rintracciare i lavoratori migranti privi di documenti e pianificare raid che hanno portato alla separazione dei bambini dai loro genitori. Quando Amnesty International ha chiesto informazioni sulla partnership dell'azienda con le autorità statunitensi per l'immigrazione nel 2020, il direttore della privacy e delle libertà civili di Palantir ha affermato che l'uso dei suoi prodotti da parte dell'ICE "solleva per noi domande legittime e importanti sulla nostra complicità in attività che, sebbene lecite, potrebbero comunque essere in conflitto con norme e valori che molti di noi sostengono."

Matt Mahmoudi, consulente per l'intelligenza artificiale e i diritti umani di Amnesty International, afferma che i progetti di sorveglianza di massa dell'azienda e la mancanza di trasparenza attorno ad essi rappresentano "un pendio scivoloso verso l'erosione delle libertà fondamentali". Palantir non ha risposto a una richiesta di commento.

Anche il miliardario Palmer Luckey, fondatore della società di realtà virtuale Oculus (nota per i suoi visori), ha chiamato un'azienda in onore di un potente artefatto della Terra di Mezzo: Andúril, una spada ricavata dai frammenti di un'arma che sconfisse il Signore Oscuro.

Anduril Industries di Luckey produce tecnologia di difesa incentrata sull'intelligenza artificiale per clienti come il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale. Il Fondo dei Fondatori di Thiel è stato uno dei primi investitori.

Sotto l’amministrazione Trump, la società ha iniziato a costruire torri di sorveglianza lungo il confine tra Stati Uniti e Messico che tracciano gli attraversamenti degli immigrati privi di documenti utilizzando il riconoscimento degli oggetti. Scienziati informatici e gruppi per i diritti umani affermano che progetti di muri di confine virtuali come quello di Anduril hanno aumentato il tasso di morte dei migranti spingendo le persone verso territori meno monitorati e più ostili.

La US Customs and Border Protection ha descritto le torri come partner che non dormono né battono ciglio. Per i fan di Tolkien, quella descrizione potrebbe evocare immagini della focosa torre di guardia oculare di Sauron piuttosto che dell'arma usata per sconfiggere le sue forze malvagie.

Costruzione del mondo

Secondo Ellis di Orca Security, l'ammirazione per Tolkien è più una regola che un'eccezione in alcuni settori dell'industria tecnologica. "Tolkien era una delle poche cose che i geek avevano in comune crescendo, quindi era facile farvi riferimento", dice. Il linguaggio culturale condiviso ha dato agli imprenditori un serbatoio di riferimenti su cui legarsi. Ha inoltre consentito ai costruttori di mondi tecnologici di portare sulle spalle uno dei costruttori di mondi più prolifici della lingua inglese. Per Thiel e Luckey, usare la terminologia della Terra di Mezzo non è un esercizio letterario stravagante. È un cenno alla filosofia libertaria che percepiscono nel mondo di Tolkien.