Gli studi rivelano come l'industria del tabacco potrebbe tentare di aggirare la proposta di divieto della FDA sull'aroma di mentolo

Mentre i divieti sul tabacco al mentolo si diffondono in tutto il paese e un potenziale divieto incombe a livello federale, i ricercatori del Roswell Park Comprehensive Cancer Center e i loro colleghi della University of Southern California (USC) stanno indagando sugli sforzi dell’industria del tabacco per aggirare il divieto del mentolo emanato in California nel dicembre 2022. Questi sforzi potrebbero indicare come risponderanno al divieto a livello nazionale del tabacco al mentolo proposto dalla Food & Drug Administration (FDA) statunitense, previsto per questo autunno.

Il divieto affronta un problema critico di salute pubblica, perché l’aggiunta di mentolo al tabacco riduce l’asprezza del fumo, rendendo più facile per adolescenti e giovani adulti iniziare a fumare. E poiché il mentolo interagisce con la nicotina intensificando le proprietà di dipendenza del tabacco, diventa più difficile per i fumatori di mentolo smettere, aumentando il rischio di malattie legate al tabacco.

Sulla scia del divieto della California sulla vendita al dettaglio di sigarette al mentolo, i gruppi di ricerca di Roswell Park e USC hanno deciso di identificare le strategie utilizzate dall'industria del tabacco per proteggere le vendite ai fumatori californiani che fumavano prodotti al mentolo prima del divieto. Il loro lavoro è evidenziato in due studi pubblicati di recente sulla rivista Tobacco Control.

Dott. Maciej Goniewicz

Nel primo, "Proliferazione di sigarette 'non mentolo' nel mezzo di un divieto di aromi a livello statale", i ricercatori riferiscono che quando le sigarette al mentolo scomparvero dagli scaffali in California dopo il divieto, nuovi prodotti le sostituirono e furono pesantemente commercializzati per attirare i vecchi fumatori di mentolo. Sia Maciej Goniewicz, PhD, professore di oncologia presso il Dipartimento di comportamento sanitario di Roswell Park, sia Michelle Page, specialista di ricerca senior presso il Dipartimento di comportamento sanitario, hanno contribuito allo studio.

Il gruppo di ricerca ha visitato 11 rivenditori di tabacco nell'area di Greater Los Angeles, tra cui sette grandi catene di negozi e quattro piccoli rivenditori indipendenti. Hanno scoperto che le confezioni delle nuove sigarette senza mentolo assomigliavano a quelle dei vecchi prodotti al mentolo, ma includevano la dicitura “non mentolo” nella descrizione della confezione. Tutte le grandi catene di vendita al dettaglio offrivano sconti, buoni e altre offerte per promuovere le nuove sigarette senza mentolo, riducendo talvolta il costo di un pacchetto a solo 1 dollaro.

Il secondo studio, "Still 'Cool': l'industria del tabacco risponde al divieto del mentolo a livello statale con refrigeranti sintetici" - condotto dal Dr. Goniewicz, con Michelle Page come prima autrice - ha rivelato che molti dei nuovi marchi di sigarette senza mentolo introdotti in La California era un “cavallo di Troia”, che rispettava il divieto statale del mentolo, ma lo sostituiva con sostanze chimiche sintetiche per imitare gli effetti rinfrescanti del mentolo.

"Recentemente sono state segnalate sostanze chimiche rinfrescanti sintetiche che possono causare sensazioni simili al mentolo in vari prodotti del tabacco, comprese le sigarette elettroniche e i sacchetti di nicotina", afferma il dottor Goniewicz. “Questo è il primo studio a scoprire che le sostanze chimiche rinfrescanti sintetiche sono state aggiunte alle sigarette convenzionali commercializzate dopo l’implementazione delle restrizioni al mentolo a livello statale.

“I nostri risultati sollevano preoccupazioni sulle potenziali strategie del settore per rispondere alle restrizioni sul mentolo sostituendolo con analoghi sintetici”, aggiunge, sottolineando la necessità di ulteriori indagini per comprendere meglio l’impatto del WS-3 e di altri refrigeranti sintetici. “Le politiche future relative a qualsiasi prodotto del tabacco aromatizzato dovrebbero considerare gli effetti sensoriali e la chimica degli additivi sintetici aggiunti dall’industria per modificare i prodotti del tabacco”.

Il gruppo di ricerca ha misurato il contenuto di mentolo e di altre 15 sostanze chimiche rinfrescanti nelle nuove sigarette senza mentolo vendute in California e ha confrontato tali concentrazioni con prodotti simili con etichette “mentolo” disponibili nello Stato di New York, dove le sigarette al mentolo non sono vietate.

Hanno trovato:

Per più di 50 anni, l’industria del tabacco ha preso di mira attivamente la comunità nera inserendo annunci di sigarette al mentolo nelle pubblicazioni di proprietà dei neri, offrendo campioni gratuiti nei quartieri neri e sponsorizzando concerti e organizzando promozioni al dettaglio rivolte ai fumatori neri. Oggi, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), la maggior parte dei fumatori neri negli Stati Uniti fuma sigarette al mentolo e soffre in modo sproporzionato dei relativi effetti sulla salute. Sebbene i neri americani costituiscano solo il 12% della popolazione statunitense, hanno rappresentato il 40% dei decessi legati al fumo di sigarette al mentolo tra il 1980 e il 2018.