Il segno di Dave il Potter nella storia

Dalle trincee del Sud anteguerra, il vasaio schiavo David Drake (ca. 1801-1874), altrimenti noto come "Dave the Potter", costruì centinaia se non migliaia di vasi funzionali mentre lavorava nelle piantagioni e nelle fabbriche di Edgefield, nella Carolina del Sud, una regione ormai famosa per le sue ceramiche. Dave era acclamato per i suoi enormi barattoli e per aver scritto sui suoi vasi.

Durante il diciannovesimo secolo, la vita in alcune piantagioni ruotava attorno alla produzione di ceramica: brocche, barattoli, brocche e articoli da cucina erano generalmente realizzati a mano dagli schiavi del sud rurale. La maggior parte dei ceramisti dell'epoca, sia quelli ridotti in schiavitù sia i lavoratori bianchi che non lo erano, non inscrivevano o contrassegnavano il loro lavoro in alcun modo identificativo. Dave era diverso. Ha firmato il suo nome sulle pareti dei suoi vasi. Ha inciso segni, ad esempio, come barre e X cerchiate che potrebbero essere stati un modo per tenere l'inventario o che richiamavano radici ancestrali. Dave ha anche scritto date, luoghi in cui ha modellato i vasi, versi di poesie e proverbi cristiani. Tutte queste pratiche lo distinguono.

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Al di là delle impronte che Dave ha lasciato intenzionalmente, le sue ceramiche portano altri segni distintivi del suo tempo e della sua origine: è fatta di gres smaltato alcalino, che dominava il "distretto di Edgefield", come era noto, durante la vita di Dave. Nello specifico, alcalino è un tipo di smalto ceramico adottato nel Sud durante l'era coloniale. Il gres è il tipo di argilla di cui è fatta la ceramica, utilizzando argilla caolino bianca locale e acqua proveniente da fonti locali come il fiume Savannah in combinazione con le alte temperature del forno utilizzate nella cottura. Tale gres veniva prodotto in tutto il sud, fino al Texas.

Nel Nord America, la produzione della ceramica iniziò probabilmente nella regione sud-orientale intorno al 4500 a.C. Gli archeologi hanno trovato resti di ceramica funzionante nelle regioni costiere e ricoperte di conchiglie della Carolina del Sud, della Georgia e della Florida, dove, scrive Liz Tracey per JSTOR Daily, "si trovano cumuli di conchiglie lanciate da molluschi consumati, a volte insieme a ceramiche, vestiti, e piante mescolate.

Prima della guerra civile, “l’industria della ceramica americana era geograficamente dispersa e lottava per competere con le maggiori economie di scala di cui godevano i produttori britannici”, scrive Christopher C. Fennell in The Archaeology of Craft and Industry. Tuttavia, poiché i proprietari delle piantagioni avevano sempre più bisogno di grandi navi per immagazzinare cibo e acqua per gli schiavi e per soddisfare esigenze simili nelle piantagioni circostanti, arruolarono gli schiavi per rispondere alla domanda. In tal modo, hanno creato gli hub meridionali della produzione ceramica, come Edgefield, che conosciamo oggi. Dave Drake era uno di questi operai, scrive Fennell, "di proprietà di Harvey Drake e lavorava in numerose ceramiche dei Landrum". In effetti, Drake era un socio in affari di Abner Landrum, proprietario di una piantagione nella Carolina del Sud che gestiva anche il giornale locale, Edgeville Hive.

Si dice che Dave il Potter sia nato in una piantagione nella Carolina del Nord e abbia mescolato tra diversi schiavisti nella Carolina del Sud prima di stabilirsi con Lewis Miles nel distretto di Edgefield dal 1849 circa fino a quando ottenne la libertà nel 1865.

Intorno al 1815, Landrum fondò fabbriche di ceramica nel distretto di Edgefield, dando origine a quella che oggi è notoriamente conosciuta come ceramica Edgefield. Il villaggio operaio, composto da dodici fabbriche, probabilmente trasse vantaggio da un trasporto illegale di schiavi nel 1858 che “consegnò 170 africani appena prigionieri nel distretto di Edgefield”, scrive Fennell. A quel tempo, la tratta transatlantica degli schiavi vietava l’importazione di africani da ridurre in schiavitù negli Stati Uniti.

Jill Beute Koverman esplora le molte domande senza risposta che circondano la vita di Dave in "The Ceramic Works of David Drake, alias Dave the Potter o Dave the Slave of Edgefield, South Carolina". Chi gli ha insegnato a leggere e scrivere? In qualche modo ha imparato da solo? Se sì, come esattamente?