I californiani fumano meno, il che è una brutta notizia per il finanziamento dei servizi per la prima infanzia

Per 25 anni, alcuni dei servizi per la prima infanzia più famosi della California sono stati finanziati da una fonte quasi ironica: le tasse sulle sigarette e altri prodotti del tabacco.

Questo è stato l’accordo stipulato dagli elettori quando approvarono la Proposition 10 nel 1998, imponendo un’imposta sul tabacco e destinando il denaro a programmi che avrebbero aiutato le famiglie con bambini piccoli.

L'accordo non avrebbe mai dovuto durare per sempre. I sostenitori dei servizi per i giovani sapevano fin dall’inizio che col tempo meno persone avrebbero fumato e che i finanziamenti sarebbero diminuiti.

Ora, i soldi per i cosiddetti programmi First 5 California stanno iniziando a crollare e i leader First 5 in tutto lo stato affermano che stanno iniziando a ridurre i loro budget e a tagliare i programmi. La tendenza sta accelerando dopo l'approvazione, lo scorso anno, della Proposition 31 per sostenere una legge statale che vieta la vendita di prodotti del tabacco aromatizzati, obbligando i programmi giovanili ad adeguare le loro ipotesi di bilancio.

"Tutti ci aspettiamo che le entrate diminuiscano, la domanda è quale sarà la portata", ha affermato Michael Ong, presidente del comitato statale per la supervisione dell'istruzione e della ricerca sul tabacco.

I tagli si stanno evolvendo in modi diversi in base alle decisioni locali. Ad esempio, i First 5 della contea di Stanislaus hanno recentemente realizzato uno dei loro PlanetBaby! programmi, che forniscono sostegno alle donne incinte e alle mamme di bambini fino a un anno di età. Ciò si aggiunge ad altri recenti tagli ai finanziamenti per i programmi a sostegno dei bambini affidatari e dei servizi di salute dentale.

I primi 5 finanziano un ampio numero di programmi in collaborazione con organizzazioni no-profit, ospedali locali, cliniche e uffici sanitari e educativi della contea. I servizi variano a seconda della contea, ma alcuni dei programmi finanziati includono: cliniche mobili di immunizzazione per bambini, servizi odontoiatrici, screening dello sviluppo, gestione dei casi familiari, corsi per genitori e visite a domicilio di un'infermiera per le neomamme.

Entro il 2026, la First 5 Association of California prevede di ricevere quasi il 30% in meno dalle tasse sul tabacco rispetto al 2021. Ha elaborato proiezioni annuali basate sulle stime aggiornate delle tasse sul tabacco del Dipartimento delle finanze dello stato.

La scorsa primavera, First 5 prevedeva di ricevere circa 348 milioni di dollari dalle tasse sulle sigarette della California quest'anno finanziario. Dopo che gli elettori hanno approvato il divieto del tabacco aromatizzato, le stime aggiornate mostrano che i First 5 si aspettano di ricevere 38 milioni di dollari in meno.

Secondo le proiezioni, entro il 2026 tale cifra potrebbe scendere a 280 milioni di dollari. La quantità di denaro che ogni Primo 5 locale ottiene si basa su una formula che tiene conto del tasso di natalità di una contea.

È molto meno di quanto i First 5 hanno ricevuto dalle tasse sul tabacco vent'anni fa. Nel 1999-2000, First 5 ha ricevuto circa 690 milioni di dollari in entrate fiscali dal tabacco, la cifra più alta mai registrata, secondo First 5 California.

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La California applica un'imposta di 2,87 dollari su ogni pacchetto standard di sigarette. Secondo una ricerca dell’UCSF, dal 1989 al 2019, il tasso di fumo tra gli adulti in California è sceso dal 22% al 10%.

Gli esperti sostengono che le proiezioni delle tasse sul tabacco dovrebbero essere prese con cautela poiché le entrate sono difficili da prevedere immediatamente dopo un cambiamento importante, come il divieto del tabacco aromatizzato.

Ong, presidente del comitato statale di supervisione del tabacco, ha affermato che i First 5 cercherebbero idealmente di diversificare le loro fonti di reddito, se possibile. "Ma questo è un compito piuttosto arduo per i governi delle contee", ha detto Ong.

In tutto lo stato, i dollari delle tasse sul tabacco rappresentano circa il 73% del budget annuale di First 5, anche se questo varia ampiamente da contea a contea. Ad esempio, la First 5 della contea di Kern fa affidamento quasi interamente sulle tasse sul tabacco. Nel frattempo, i First 5 della contea di Monterey hanno affermato nel loro ultimo rapporto annuale che quasi il 40% dei loro finanziamenti proviene ora da sovvenzioni e filantropia.